Η είδηση που κυκλοφόρησε ήταν τραγική και βύθισε τον κόσμο του ΠΑΟΚ στο πένθος. Ο Παναγιώτης Κατσούρης είχε αλλάξει γειτονιά. Ήταν 9 Φεβρουαρίου του 1998 και από τότε, κάθε χρόνο, οι ημέρες σαν τη σημερινή είναι ημέρες μνήμης για τον αδικοχαμένο ποδοσφαιριστή, που έφυγε μόλις στα 21 χρόνια του.
Αθήνα, Νάουσα, ΠΑΟΚ
Ο Παναγιώτης Κατσούρης γεννήθηκε στην Αθήνα στις 28 Οκτωβρίου του 1976. Πρωτόπαιξε μπάλα στην ομάδα της Ακαδημίας Πλάτωνος, όμως σε ηλικία 16 ετών επέστρεψε στη Νάουσα, απ όπου καταγόταν. Την περίοδο 1993-94, δεκαεπτάχρονο παιδί, ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα με την ομάδα της Νάουσας στην Α εθνική και ακολούθησαν δύο σεζόν στη Β εθνική. Το καλοκαίρι του 1996, ο Γκίντερ Μπένγκστον είπε το “ναι” και ο ΠΑΟΚ τον απέκτησε με πενταετές συμβόλαιο.
Ο Κατσούρης ήταν μεγάλο ταλέντο, όπως φανέρωναν οι συμμετοχές του στην Εθνική ομάδα των Ελπίδων, αλλά και το γεγονός ότι στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος 1996-97, κόντρα στον ΟΦΗ, πήρε θέση βασικού. Ακολούθησαν 24 παρουσίες του σε αγώνες πρωταθλήματος, τέσσερις στο Κύπελλο και μία στην Ευρώπη, κόντρα στην Ατλέτικο Μαδρίτης, στους επόμενους δεκαοκτώ μήνες. Η τραγική ειρωνεία: Ο τελευταίος του αγώνας με τον ΠΑΟΚ, ήταν και πάλι κόντρα στον ΟΦΗ...
Το μοιραίο βράδυ
Το βράδυ της 9ης Φεβρουαρίου του 1998, επέστρεφε στο σπίτι του μετά από μία παρτίδα ποδοσφαίρου σε γήπεδα 5Χ5 της ανατολικής Θεσσαλονίκης. Εκείνη την περίοδο υπηρετούσε τη στρατιωτική θητεία του στα Γιαννιτσά. Η κούραση σε συνδυασμό με την υπερβολική ταχύτητα τον έσπρωξαν στο θάνατο. Έχασε τον έλεγχο του κάμπριοRover που οδηγούσε, το όχημα προσέκρουσε στο προστατευτικό στηθαίο γέφυρας στην περιοχή της Θέρμης. Από τη σύγκρουση το αυτοκίνητό καταστράφηκε ολοσχερώς και ο θάνατος ήρθε ακαριαία. Ο Κατσούρης μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο ΑΧΕΠΑ, όπου διαπιστώθηκε ότι είχε χάσει τη μάχη.
Η σωρός του εκτέθηκε σε προσκύνημα στο Κοιμητήριο Αναστάσεως της Θεσσαλονίκης, και χιλιάδες φίλοι του ΠΑΟΚ έσπευσαν και άφησαν ένα λουλούδι αποχαιρετώντας τον. Η κηδεία του πραγματοποιήθηκε στο Γ νεκροταφείο Νίκαιας και τη σωρό του κράτησαν ως την τελευταία στιγμή οι συμπαίκτες του στον ΠΑΟΚ. Ο Φραντζέσκος, ο Μιχόπουλος, ο Μαραγκός και πολλοί άλλοι.
Ο ΠΑΟΚ τον τιμά
Στη μνήμη του Παναγιώτη Κατσούρη κατασκευάστηκε στο γήπεδο της Τούμπας προτομή, η οποία τοποθετήθηκε στην έξοδο από τη φυσούνα των αποδυτηρίων, μπροστά στη Θύρα 1. Τη φανέλα με το νούμερο 17, που φορούσε ο Κατσούρης δεν την ξαναφόρεσε ποδοσφαιριστής του ΠΑΟΚ. Στη Νάουσα, ο τοπικός σύνδεσμος φίλων του Δικέφαλου, φέρει το όνομα του αδικοχαμένου ποδοσφαιριστή. Η πιο σημαντική κίνηση απ όλες, όμως, έγινε πριν τρία χρόνια, όταν η ΠΑΕ ΠΑΟΚ θεσμοθέτησε το διεθνές τουρνουά ποδοσφαίρου ακαδημιών με την ονομασία “Παναγιώτης Κατσούρης”. Ο Ζαγοράκης και ο Βρύζας, που υπήρξαν συμπαίκτες του, υλοποίησαν την πιο όμορφη ιδέα για να παραμείνει ζωντανή η μνήμη του Κατσούρη.
Φέτος, από τις 18 έως τις 20 Απριλίου θα διεξαχθεί στις εγκαταστάσεις της ΠΑΕ, στη Νέα Μεσημβρία, το 3ο διεθνές τουρνουά “Παναγιώτης Κατσούρης” με τη συμμετοχή ομάδων από την Ελλάδα και το εξωτερικό.